Richard Millet est l’une des figures les plus controversées de la littérature française contemporaine. Auteur d’une œuvre romanesque et essayistique d’une cohérence et d’une exigence stylistique remarquables, il est aussi connu pour des prises de position politiques et culturelles qui lui ont valu des critiques sévères et parfois l’exclusion des cercles officiels de la vie littéraire. Portrait d’un écrivain qui revendique son amour de la langue française jusqu’à la rupture.
Un écrivain du terroir et de la mémoire
Richard Millet naît en 1953 à Viam, en Corrèze, dans une famille d’agriculteurs. Cette origine rurale, dans une France profonde et mélancolique, est au cœur de son œuvre. La Corrèze, ses paysages, ses habitants, leurs langues et leurs mémoires — tout cela constitue le territoire littéraire de Millet.
Ses romans — La Gloire des Pythre (1995), L’Amour des trois sœurs Piale (1997), Ma vie parmi les ombres (2003) — construisent une fresque de la vie provinciale française sur plusieurs générations, avec une attention à la langue qui rappelle Faulkner (dont il s’est explicitement revendiqué) ou Claude Simon.
Son roman Le Renard dans le nom (2003) et Dévorations (2006) sont salués par certains critiques comme des œuvres majeures de la littérature française contemporaine. Sa prose, longue et musicale, épouse les rythmes de la langue parlée en Corrèze tout en atteignant une sophistication littéraire considérable.
L’amour intransigeant de la langue française
L’une des obsessions centrales de Richard Millet est la langue française — sa beauté, sa précision, son histoire. Il se considère comme un défenseur d’une certaine conception de la langue littéraire française, héritée des grands classiques et des maîtres du XXe siècle, contre ce qu’il perçoit comme une dégradation contemporaine.
Cette position est à la fois légitime — la qualité stylistique compte en littérature — et potentiellement réductrice quand elle se transforme en refus des nouvelles formes d’expression ou des apports de la littérature mondiale.
Les controverses politiques
En 2012, Richard Millet publie Langue fantôme, un essai qui contient un éloge littéraire de la prose du tueur de masse Anders Breivik. Ce texte provoque un scandale considérable. Millet est contraint de quitter son poste de lecteur aux éditions Gallimard. Beaucoup voient dans ce texte une ambiguïté morale inacceptable.
Cette controverse a durablement terni sa réputation publique et l’a marginalisé dans les cercles officiels de la vie littéraire française. Ses défenseurs arguent que l’analyse littéraire d’un texte — même celui d’un criminel — n’est pas une approbation morale. Ses critiques répondent que l’éloge stylistique, dans ce contexte, est moralement irresponsable.
La solitude de l’écrivain intransigeant
Richard Millet se présente volontiers comme un solitaire, incompris par une époque qui n’aurait plus le goût de la grande littérature. Cette posture d’écrivain maudit et incompris est à la fois sincère et un peu auto-complaisante. Ses vrais admirateurs existent — ils sont simplement moins nombreux et moins bruyants que ses détracteurs.
Conclusion : une œuvre à séparer des polémiques
L’œuvre de Richard Millet mérite d’être lue en dehors des polémiques qui l’entourent. Ses romans corréziens, son attention à la langue et à la mémoire des terroirs français constituent une contribution réelle à la littérature française contemporaine. La capacité à séparer la valeur littéraire des positions politiques — sans naïveté — est un défi que pose cette œuvre à ses lecteurs.